Одним из самых мощных диссидентских движений в СССР было Движение крымских татар за возвращение в Крым.
18 мая 1944 года целый народ — крымские татары — был обвинён в измене родине и депортирован из Крыма. Спецпоселения крымских татар находились в Узбекистане, Туркмении, Казахстане, Киргизии, на Урале и Северном Кавказе. Наибольшее количество крымских татар было в Узбекистане. Именно отсюда началось движение крымских татар за возвращение на родину, пробуждённое оттепелью. Его инициаторами были крымско-татарские коммунисты, ветераны войны и труда, которые после осуждения культа личности Сталина пытались привлечь внимание властей к одному из его злодеяний — депортации крымских татар — и восстановить историческую справедливость. Единственной формой их борьбы были петиции, которые писались в духе тогдашнего официоза с поддержкой нового курса партии, осуждением Сталина и его клеветы на крымско-татарский народ. При этом активисты этого движения агитировали свой народ за возвращение в Крым, собирали подписи, призывали обращаться во властные структуры. В сёлах, районах и городах возникали инициативные группы. К началу 60-х годов петиции подписывало уже более 100 тысяч человек. Это свидетельствовало о том, что движение крымских татар стало всенародным. Однако власть оставалась глухой к просьбам целого народа. В начале 60-х годов начались репрессии. Они привели к спаду петиционных кампаний. Однако с 1964 года крымско-татарское движение, пополнившееся молодыми образованными и решительными людьми, переходит к более активной борьбе. Начинаются массовые митинги и демонстрации крымских татар. Они проходили в духе того времени на советские праздники, особенно в дни рождения Ленина, со всей соответствующей атрибутикой, но со смелыми речами и требованиями. Отмечали крымские татары и день депортации — 18 мая. Поминали погибших во время переселения, носили траур и даже ночью развешивали траурные флаги на административных зданиях. Крымские татары считают, что именно из-за их действий в уголовные кодексы республик СССР была введена печально известная 190-я статья УК РСФСР и её аналоги в других республиках. Активистов крымско-татарских массовых мероприятий начали вызывать в милицию или в партийные органы и разъяснять содержание новой статьи и её трёх частей: «клевета на советский строй», «оскорбление герба и флага», «массовые беспорядки», намекая на возможное их применение.
Однако новая волна движения росла, в 1966 году активистами движения был проведён всенародный опрос с целью установить численность населения и количество жертв депортации. Результаты были направлены на XXIII съезд КПСС в обращении, которое подписало 130 тысяч человек. В октябре 1966 года прошли массовые митинги в связи с 45-летием образования Крымской АССР. Эти митинги были разогнаны милицией и армией, а десятки их участников осуждены по аналогам ст. 190-3 УК РСФСР.
Активные действия крымских татар всё же привели к тому, что власти пошли на уступки. 9 сентября 1967 года вышло два Указа Президиума ВС СССР: «О гражданах татарской национальности, ранее проживавших в Крыму» и «О порядке применения части 2 Указа Президиума ВС СССР от 28 апреля 1956 года». Указанный Указ 1956 года снимал режим спецпоселений с крымских татар, однако запрещал им селиться в Крыму. Новые же Указы, хотя и унижали национальное достоинство крымских татар формулировками вроде «граждане татарской национальности», однако снимали с них клеймо «предателей родины» и разрешали селиться «по всей территории СССР», в том числе в Крыму.
Однако, как известно, в Советском Союзе закон и его применение — совсем не одно и то же. С момента выхода Указов начинается второй этап борьбы крымско-татарского народа за возвращение на родину, который уже напрямую касается истории Украины. Власти тщательно подготовились к попыткам крымских татар поселиться в Крыму. Ещё до опубликования Указов по всему Крыму была введена прописка, которая раньше существовала только в городах и на курортах. Нотариальным конторам было дано тайное указание не оформлять покупку домов, если покупает крымский татарин, а руководителям предприятий — не брать на работу крымских татар, и это при нехватке рабочих рук на полуострове. Следствием этой дискриминации стало то, что в 1967 году из первой волны репатриантов, которая составляла около 1200 семей крымских татар, смогли законно поселиться в Крыму лишь 2 семьи и 3 холостых мужчины.
В 1968 году было объявлено, что въезд крымских татар в Крым будет осуществляться по оргнабору. Но таким образом разрешали въезжать только «послушным» гражданам, которые в движении активного участия не принимали, никаких заявлений и обращений не подписывали. Продолжалась и репатриация крымских татар вне оргнабора, но её результат был недалёк от 1967 года. К 1979 году в Крым переехало 15 тысяч крымских татар, что составляет менее 2% от их общей численности. А после 1979 года, благодаря различным дискриминационным и репрессивным мерам, количество крымских татар, поселившихся в Крыму, вообще не увеличивалось вплоть до перестройки.
Тех, кто не смог прописаться, найти работу, оформить покупку жилья, насильно выселяли из Крыма, местами применяя грубую физическую силу, разрушали дома, многих крымских татар судили за нарушение паспортного режима. В то же время власти препятствовали проведению мирных митингов и праздников крымских татар в ссылке, а в некоторых местах, например, в Чирчике в 1968 году, их разгоняли, жестоко избивали, 300 человек арестовали, 10 из них осудили на разные сроки. То же произошло и с делегатами от крымских татар, которые приехали в Москву с протестом против действий властей на местах. Облавы на представителей крымских татар в Москве и выдворение их за пределы столицы стали постоянным делом репрессивных органов.
В 1968-1970 годах репрессии против активных участников крымско-татарского движения значительно усилились. В сентябре 1968 года были арестованы 10 самых активных членов инициативных групп, которые составляли информационные бюллетени, готовили всенародные обращения. Крымские татары якобы обратились к Петру Григоренко с просьбой быть общественным защитником на суде, который ожидался в мае 1969 года. На самом деле, это была провокация КГБ. 7 мая 1969 года он был арестован в Ташкенте. Григоренко был признан психически больным и пробыл в спецпсихбольнице 5 лет. 17 мая арестовали другого защитника крымских татар — Илью Габая. В это время крымско-татарское движение было уже тесно связано с общесоюзным правозащитным движением. Проблемами крымских татар занимались известные правозащитники Пётр Григоренко, Алексей Костерин, Илья Габай, Дина Каминская, Софья Каллистратова и другие. Они выступали как в защиту отдельных представителей движения, так и против ужасной несправедливости советской власти в отношении всего крымско-татарского народа. Как отмечает Л. Алексеева, эти отношения не были односторонними: «На момент сближения правозащитное движение находилось лишь в стадии становления, почти не имея опыта, в то время как крымско-татарское движение имело более чем 10-летнюю историю и у него было чему поучиться». В частности, по мнению Натальи Горбаневской — первого редактора ХТС, истоком этого издания являются именно информационные бюллетени крымских татар. Так же и Инициативная группа по защите прав человека в СССР, возникшая в Москве в 1969 году, была создана по примеру крымско-татарских инициативных групп. Одним из основателей Инициативной группы по защите прав человека в СССР был Мустафа Джемилев — активист крымско-татарского движения, диссидент, политзаключённый, который впоследствии стал национальным героем и возглавил движение крымских татар за репатриацию. 11 сентября 1969 года он был также арестован. Его судили вместе с И. Габаем. Обоих осудили в январе 1970 года по статье 190-1 на 3 года заключения. Мустафа Джемилев положил всю свою жизнь на национальную борьбу, его судили впервые в 1966 году, затем в 1970, 1974, 1976, 1979, 1983 и последний раз — в 1986 году. С 1970 года, как отмечают исследователи истории движения и его представители, крымско-татарское движение пошло на спад, однако никогда не прекращалось.
Движение крымских татар за возвращение в Крым было самым массовым диссидентским движением в СССР — только акции этого движения насчитывали сотни тысяч участников. Оно сыграло большую роль в борьбе с советским тоталитаризмом.
